Le pare-vapeur empêche la vapeur d'eau contenue dans l'air chaud de migrer vers des zones plus froides où elle pourrait se condenser. De cette façon, il protège la structure et les matériaux isolants de l'humidité. Le pare-vapeur maintient également à l'intérieur des murs les fibres et les composés qui pourraient être nuisibles à la santé.

Le film pare-pluie a pour fonction de protéger les parois extérieures des structures en bois (murs et toitures) des éventuelles pénétrations d’eau, de renforcer l’étanchéité à l’air de la construction et de protéger provisoirement les parois en attente de la pose du revêtement extérieur (bardage ou couverture).
Ce film doit être étanche à l’eau mais perméable à la vapeur d’eau.